¿Qué estoy leyendo?

Cap 1“Nadie está loco”

Housel parte de algo que desconcierta: hacemos locuras con el dinero y, sin embargo, nadie está loco. En el fondo su pregunta es esta: ¿cómo hace gente cuerda semejantes locuras con el dinero?

Lo que más me interesa no lo afirma, lo deja insinuado. Si mis decisiones vienen de mi historia, las peores no se me presentan como errores: se me presentan como lo más razonable del mundo, justo en el instante de tomarlas. Ahí está el trabajo, y no es con el otro: es aprender a desconfiar de la propia certeza, sobre todo cuando algo me parece evidente. Un viejo “conócete a ti mismo”, ahora frente al dinero.

Cap 2“Suerte y Riesgo”

Con este voy de acuerdo, y sin reparos. Housel lo pone simple: suerte y riesgo son hermanos, y el resultado nunca depende solo de ti. Lo firmo desde mi propia experiencia. He tenido éxitos, y sería bonito, muy bonito, atribuirlos enteros a mi esfuerzo y a mis buenas decisiones. Pero no. Honestamente, también tuve suerte. No en lugar del esfuerzo: además del esfuerzo.

Ya lo escribí en Afinando el pensamiento, a propósito del voluntarismo: el querer mueve tu parte, no el mundo entero. Con el dinero de por medio la cuenta pesa aún más: conviene meter la suerte y el riesgo en la ecuación desde el principio, no cuando ya es tarde.

Cap 3“No tener nunca suficiente”

Lo que se tiende a perseguir con la plata suele ser una liebre falsa, la del galgo, que corre y corre y nunca la alcanza, porque no está hecha para alcanzarse. Se gana 500, pero se gastan 600; logramos ganar 700, para terminar gastando 900. La meta se corre justo lo que uno se le acerca. Y la comparación tampoco tiene límites: arriba siempre hay alguien con más, hasta para el millonario. Con la felicidad pasa igual cuando se la coloca afuera y en el futuro: “cuando tenga esto, ahí sí que seré feliz”. Pero al llegar no está. La felicidad ya corrió más rápido.

La salida no es correr más fuerte: es bajarse de esa carrera. Hay una idea vieja que dice que el más rico no es el que tiene más, sino el que desea menos. “Suficiente” no se alcanza sumando; se decide con los pies bien puestos en la tierra. Sin que sea sinónimo de conformismo.

Cap 7“Libertad”

Este capítulo abre con una frase que suena a verdad y a mi juicio no lo es: el nivel supremo de riqueza sería levantarse en la mañana y decir “hoy puedo hacer lo que me dé la gana”. Lo que quiera, cuando quiera, con quien quiera y por el tiempo que quiera. Esa es la ilusión típica de quien quiere ser rico y todavía no lo es. Es una fantasía que alimenta las ganas de ser rico y que pocos podrán refutar en carne propia, porque pocos llegarán a serlo. Que se pueda hacer cualquier cosa con quien quiera, por ejemplo, asume que la voluntad del otro quedaría anulada ante el poder de mi dinero. Para que la frase fuera cierta el mundo tendría que girar alrededor de uno, y eso solo podría pasar en una realidad virtual hecha a nuestra medida. El mundo no funciona así.

Me llama además la atención que el resto del capítulo habla de otra cosa, y con esa otra cosa no puedo estar más de acuerdo. Housel cita al psicólogo Angus Campbell: lo que más pesa en el bienestar es la sensación de gobernar la propia vida, más que el sueldo, la casa o el prestigio. Cierto, y es clave. Y el propio Campbell, tal como Housel lo cita, encontró que esa sensación no se agrupa por nivel de ingresos: en todos los niveles hay gente que no la tiene. Pero de ahí salta a que esa sensación se compra con ahorros, y ahí el argumento se cae. Sus ejemplos describen holgura financiera: un colchón para no tener que tomar el primer trabajo que aparezca, poder enfermarse sin arruinarse. La holgura es cosa buena, es administración prudente, y él mismo la trata mejor en otros capítulos. Pero holgura no es libertad. El capítulo la entrega como si lo fuera, y de paso refuerza un mito: que sin dinero uno no es libre.

Otro de los elementos presentes en este capítulo es una crítica implícita a aquellos trabajos que te demandan cumplir un cierto horario. Eso me parece peligroso y dañino, porque el mensaje es duro para la mayoría, que cumple horario toda la vida: que será libre cuando deje de obedecer a alguien más. No es así. Un trabajador cualquiera puede sentir que su vida es suya, y un millonario puede no sentirlo nunca. El dinero tiene además su propia manera de quitar libertad: hay que administrarlo, cuidarlo, decidir sobre él todos los días, y si uno no lo gobierna, termina gobernándolo a uno. La sensación de gobernarse no sale de la cuenta bancaria. Sale de cómo uno se para frente a lo que le toca, y ahí el dinero no llega. No niego todo lo que el dinero puede comprar, solo digo que no implica en lo absoluto el mundo ideal de libertad que Housel describe.

El capítulo incluye dos datos más. Cuenta que los estadounidenses de hoy tienen el doble de ingreso que los de los años cincuenta y, por su propia cuenta, menos control sobre su tiempo. Y cierra con mil ancianos a los que les preguntaron qué había importado de verdad, y lo que dijeron no fue disponer de su tiempo: fue amistades, pertenecer a algo más grande que uno mismo, tiempo con los hijos. Ataduras elegidas, no un tiempo ilimitado para disponer. Los argumentos que Housel trae para sostener su tesis son los mismos que debieran refutarla.